Tiziano disegnò ritratti d'autore per i libri di Pietro Aretino, dipinse cinque noti ritratti indipendenti e due ritratti come 'dipinti narrativi'. Tutti erano stati fatti per persone specifiche, in circostanze particolari, con intenzioni che variano molto a seconda dello scopo e della complessità. Il volume ricostruisce questi contesti nel modo più completo possibile, mostrando come determinino il concetto di ciascun ritratto aumentando l'apprezzamento dell'abilità artistica di Tiziano nel cogliere i differenti aspetti della personalità e del carattere dell'Aretino.