L'opera ripercorre, in sei grandi capitoli, le origini della polizia scientifica partendo dalla situazione ottocentesca, relativa all'ordine pubblico, di due importantissime capitali europee, Parigi e Londra. Il testo spiega l'ideazione dell'antropometria di Alphonse Bertillon per proseguire con la scoperta delle impronte digitali avvenuta per merito di due professionisti inglesi che lavoravano in Oriente. Gli eventi proseguono in America dove, per combattere una malavita sempre più pericolosa, verrà fondato l'F.B.I. Uno sviluppo notevole ai processi penali sarà dato dal progresso della medicina mentre l'ultimo capitolo presenterà l'origine della balistica forense.