Nel 1930, la spedizione americana della Miskatonic University guidata dal geologo Dyer ottiene risultati strepitosi sul continente antartico grazie a un equipaggiamento all'avanguardia. Il biologo Lake, convinto di aver trovato le tracce di una misteriosa creatura, parte in esplorazione verso nord-ovest con un gruppo di volontari, ma i ricercatori svaniscono nel nulla subito dopo aver telegrafato la scoperta di una gigantesca catena montuosa dalle cime nere nei recessi più remoti dell'Antartide e di resti di enormi creature sconosciute. Dyer organizza una spedizione di salvataggio, ma quando giunge al campo trova soltanto morte e distruzione. I cadaveri di Lake e dei suoi uomini sono straziati in modo bizzarro, mentre i resti delle antiche creature si trovano sepolti sotto a un tumulo a forma di stella a cinque punte. Soltanto Gedney, l'assistente di Lake, manca all'appello, e così Dyer e il suo aiutante Danforth decidono di volare oltre le montagne nere alla sua ricerca. Ad attenderli, trovano le rovine di un'antichissima metropoli e innumerevoli bassorilievi, scolpiti sulle pareti degli edifici rimasti intatti, che narrano la storia di quelle enormi creature. La storia degli Antichi, vissuti sulla Terra molte ere prima della comparsa dell'uomo...