Venezia e il Veneto, forse più di Firenze e alla stregua di Roma, instaurano una serie di relazioni storiche, filosofiche, letterarie e artistiche con la cultura umanistica e rinascimentale già di matrice latina ma poi di ambito europeo, dalla Francia all'Inghilterra, dalla Germania all'Olanda e al mondo fiammingo. L'istituzione veneziana consentì la sopravvivenza della Repubblica lungo tutto il corso dell'età moderna e contribuì a rendere possibile, all'interno della compagine statale, la convivenza di etnie diverse per lingua, religione, economia, mentalità senza traumi o lacerazioni. È il mito della "libertà veneziana": la Serenissima appare all'Europa come «la cité sans pareille, le miracle du monde», ma soprattutto «le vray theatre de la science Politique, et de la Morale». Porsi oggi la questione della posizione di Venezia e del Veneto nel quadro della cultura europea del Rinascimento significa analizzare la complessità dei percorsi di civiltà connessi ai fenomeni di scambio e interazione tra centri statuali e politici, istituzioni scolastiche, gruppi culturali, fenomeni artistico-letterari in un contesto geografico segnato da una marcata permeabilità e mobilità.