Il volume ripercorre con linguaggio chiaro, le vicende che nei secoli hanno condotto allo sviluppo di un profilo unitario, sul piano culturale (religione, lingua, tecnologia) e materiale (commercio, produzione, tecnica), del popolo italiano. Ampia parte del saggio analizza l'ipotesi federalista, il ruolo di personalità come Carlo Alberto, Cavour, Garibaldi, Mazzini, Pio IX, Gioberti, Cattaneo.