Il testo, ambientato in Sardegna (ma parzialmente anche in Sicilia, terra di origine del padre dell'autore, e in Piemonte), ha la scansione temporale di un diario, anche se le vicende scolastiche dell'autore sono soltanto un punto di partenza. La narrazione dei fatti salienti della vita scolastica dell'autore, nei tredici anni scolastici che vanno dal 1960 al 1973, si interseca infatti con continui e puntuali riferimenti agli eventi nazionali (e internazionali) del periodo, dal boom economico agli scioperi del 1968, dalla strage di Piazza Fontana alle drammatiche vicende giudiziarie successive, sino alla legge delega n. 477 del luglio 1973 (la legge da cui sono scaturiti i decreti delegati che ancora oggi regolano la vita della scuola). Tali eventi trasferiscono così la scena dell'azione narrativa in un luogo diverso da quello di un diario di ricordi personali e familiari. Lo scenario vero di questo romanzo diviene in realtà la descrizione dell'ambiente culturale e familiare in cui si è formata la personalità dell'autore.