Alain, pseudonimo di Émile-Auguste Chartier (1868-1951), filosofo e professore ammirato da più generazioni di studenti, raggiunse un vasto pubblico di lettori grazie ai suoi Propos - articoli quotidiani in cui "il trafiletto veniva elevato al livello della metafisica". Appunti per la vita ne raccoglie quaranta insieme ad altri testi di Alain che, mettendo a nudo l'animale uomo, l'uomo qual è, forniscono uno strumento per meditare e "pesare" noi stessi e il tempo presente.