Largamente ispirato all'infanzia dell'autore, Le avventure di Tom Sawyer (1876) racconta le birichinate del giovane Tom e del suo amico Huckleberry Finn in una piccola comunità rurale del Missouri, sulle rive del grande fiume Mississippi. Un romanzo dal successo commerciale immediato, che garantì a Mark Twain fama internazionale, proiettandolo nell'olimpo degli scrittori del XIX secolo.