Della retorica Aristotele affronta in questo trattato sia l'aspetto teorico sia quello pratico. Da un lato la esamina - come fa per le altre discipline oggetto dei suoi studi - con spirito scientifico, cercando di determinare e di spiegare logicamente le leggi che stanno dietro ai fenomeni; dall'altro fornisce all'oratore una serie di consigli tecnici. Di questa arte della persuasione vengono trattati quindi tutti gli aspetti: dalla logica all'uso delle metafore e dei motti di spirito, dallo stile del discorso ai modi per determinare negli ascoltatori gli atteggiamenti e gli stati d'animo più favorevoli.