Un nuovo caso per l'ispettore Marineo e la sua malandata compagnia, che ritornano all'ombra della Rocca dopo il successo dei volumi dei precedenti. La scomparsa di un ricercatore universitario porterà il nostro eroe a Palermo, tra la facoltà di Chimica e quella di Economia e Commercio. Tra misteriose formule chimiche e password introvabili, Marineo s'immette su una pista in cui s'incrociano il nepotismo universitario e gli interessi economici di grandi compagnie petrolifere. È in questa occasione che il nostro ispettore incontrerà per la prima volta un misterioso e sfuggente individuo. Costui è l'ultimo dei personaggi chiave delle storie di Ioan Viborg, e ne diverrà un interprete stabile. Sarà, per Marineo, un nemico di tutto rispetto, una vera e propria nemesi, un criminale senza scrupoli e dalle mille risorse che gli darà non poco filo da torcere.