Il prototipo del "genio" rinascimentale, Leonardo da Vinci è probabilmente l'artista italiano più famoso nel mondo. Artista è comunque definizione insufficiente: è pittore e disegnatore ma anche scienziato, studioso di anatomia e di idraulica, ingegnere, inventore di macchine da guerra e di scenografie teatrali, musicista e teorico delle arti. Si forma a Firenze nella bottega del Verrocchio, lavora per i Medici, gli Sforza e per il re di Francia. Ci ha lasciato una mole enorme di codici manoscritti e capolavori assoluti della pittura di ogni tempo come la Gioconda e il Cenacolo.