Nato in Provenza nel 1812 Joseph Arnaud lascia la Francia nel 1833 per l'Egitto, dove, conoscendo un po' di medicina, di chimica e di storia naturale trova un'occupazione come aiuto farmacista nell'esercito egiziano. Nel 1843 Arnaud riesce a raggiungere Marib, l'antica capitale del regno di Saba nel sud della penisola arabica. La relazione del viaggio in Yemen di Joseph Arnaud si snoda come un romanzo d'avventure e l'autore non risparmia particolari su incontri nel deserto, imprevisti, descrizioni di rovine e di antiche iscrizioni.