Maestro inarrivabile del genere gotico e della mistery story, Edgar Allan Poe (Boston, 19 gennaio 1809 - Baltimora, 7 ottobre 1849) fece della paura e della suspense il suo tema per eccellenza, nonché lo strumento principe per la comprensione delle dinamiche psicologiche. Caratterizzati da un'inconfondibile atmosfera onirica e visionaria, i racconti di Poe racchiudono verità che risiedono oltre ciò che appare. "Coloro che sognano durante il giorno conoscono molte cose che sfuggono a coloro che sognano solo di notte", afferma in Eleonora. Il complesso, sfuggente e sconcertante mondo che circonda ogni uomo, il raziocinio portato all'estremo, i misteri da penetrare per comprendere l'essenza delle cose, nonché lo sgomento radicale che questo genere d'indagine provoca sono gli argomenti da cui lo scrittore americano è ossessionato e da cui, spesso, nascono i suoi racconti. Che sanno ancora conquistare mirabilmente l'attenzione di chi legge. I racconti qui selezionati sono quelli più amati da Charles Baudelaire, grande appassionato di Poe e suo primo traduttore in lingua francese.