Il volume raccoglie capitoli sulla nascita e lo sviluppo della disciplina 'Storia della lingua italiana', descritta attraverso alcuni passaggi nodali che ne hanno segnato l'evoluzione. Partendo dai primi tentativi ottocenteschi di storia linguistica nazionale, Ludovica Maconi prosegue la narrazione fino al manuale principe di Bruno Migliorini, del quale illustra la genesi e la fortuna, prendendone in esame le traduzioni e ricostruendo il dibattito sullo statuto della storia linguistica apertosi dopo l'uscita di quella celebre opera. Claudio Marazzini presenta le acquisizioni della disciplina raggiunte tra la seconda metà del Novecento e l'inizio del nuovo millennio, anche per comprendere dove stia andando oggi la 'Storia della lingua italiana'.