Il primo biennio di pontificato di Pio IX, dal 1846 al 1848, è un periodo carico di contraddizioni che vede alternarsi grandi speranze di rinnovamento e altrettanto grandi delusioni. Gli eventi di quel biennio condizionano, nel bene e nel male, i successivi sviluppi della storia non solo di Roma e dello Stato Pontificio ma del processo risorgimentale italiano nel suo complesso. Il libro ripercorre gli eventi di quel biennio fino al 15 novembre 1848, data dell'assassinio dello statista Pellegrino Rossi, evento che rappresenta la drammatica sintesi di quelle contraddizioni.