Gli anni dell'infanzia e della giovinezza di Edith Stein, raccontati in questa autobiografia, che svela il suo percorso di crescita personale e professionale e introduce nella vita quotidiana di una famiglia ebrea a cavallo di due secoli. Uno spirito schietto, a volte spigoloso, sempre acutamente autocritico; un ricordo affettuoso della madre, dei fratelli, degli amici e dei compagni di studi, dei superiori e dei colleghi, di tutti coloro che hanno accompagnato per un tratto più o meno lungo il suo cammino giovanile; una profonda coscienza delle proprie radici ebraiche: sono questi gli aspetti peculiari del "romanzo di una vita" intimo e sobrio. Un autoritratto concepito, com'è nella natura di Edith Stein, non per desiderio di autocelebrazione, ma come contributo personale per assolvere il "dovere di rendere testimonianza" a un patrimonio di idee e di esperienze che racchiudono l'eredità di un intero popolo.