Lo scopo di ogni componente sanitaria coinvolta nella riposta a un incidente maggiore è fornire ai pazienti la miglior assistenza possibile nonostante l'eccezionalità - in termini di grandezza o di qualità - dell'evento. Si impone quindi l'adozione di un approccio strutturato alle attività da svolgere. Esse partono dall'ambiente preospedaliero e si concludono all'interno di uno o più ospedali in grado di fornire le cure definitive necessarie. In caso di incidente maggiore, un ospedale dovrà operare in condizioni ben diverse dalla normale attività quotidiana. Una delle differenze più importanti è la necessità di avere una chiara struttura di comando. Questo testo propone principi teorici e capacità pratiche tesi a rendere più organizzata e coerente l'azione di medici, infermieri, personale direttivo e amministrativo, quando un ospedale debba far fronte all'impatto che un incidente maggiore determina sulle risorse a disposizione e sulle normali attività giornaliere.