Storico e sociologo, Werner Sombart ha introdotto il termine "capitalismo" nel lessico internazionale delle scienze sociali, contribuendo così a inaugurare una prolungata e intensa stagione di studi. Accanto a "Il capitalismo moderno" (1902), di cui rappresenta il completamento ideale, "Il borghese" (1913) può essere considerato il suo vero e proprio capolavoro e, in pari tempo, uno dei grandi classici novecenteschi della storia delle idee. Al suo interno, ponendosi in dialogo diretto con Marx da un lato e Weber dall'altro, Sombart svolge infatti un'approfondita indagine sull'evoluzione plurisecolare del capitalismo, destinata a tradursi in una potente critica del sistema economico moderno tout court.