Il 25 settembre 1513 Vasco Nùnez de Balboa dalle vette del Darién si affaccia per la prima volta sul "Mar del Sur". L'evento segna l'inizio dell'esplorazione del sud della Terra, uno dei capitoli più affascinanti della storia dell'uomo. I favolosi e leggendari mari a sud dell'equatore diventano, da allora fino ai nostri giorni, il luogo di un immaginario esotico fertilissimo per la letteratura. Dalle speculazioni medievali sulla Terra Australis all'impresa di Magellano, fino alle avventure polari di Scott e Shackleton, il libro illustra l'influenza che la scoperta del Nuovo Mondo ha avuto sul teatro di Shakespeare, passa per i racconti di Jules Verne e di Poe, senza dimenticare l'interesse di Stevenson per i Mari del Sud e il richiamo che la Patagonia e la Terra del Fuoco hanno esercitato su W.H. Hudson, Bruce Chatwin e Lucas Bridges. Temi, personaggi e storie da sempre cari a Piero Boitani, al quale gli autori hanno dedicato il volume.