Il "belcanto", come fenomeno storico-estetico, si identifica con l'opera barocca e con la sua componente fondamentale: la poetica della meraviglia. Esso ebbe a protagonisti non solo alcuni mitici cantanti del Sei-Settecento, ma anche e soprattutto i maggiori compositori di quel periodo, conoscendo poi con Rossini l'epilogo trionfale.