Gaio Valerio Verre è appena tornato nell'urbe dopo la vittoriosa campagna contro Budicca, in Britannia. Proprio ora che viene salutato dal popolo come l'eroe di Roma però capisce di non essere l'uomo di un tempo: segnato nel corpo e nell'animo dalla battaglia, non ha più nemmeno accanto i suoi antichi affetti. La sorella, infatti, è sul letto di morte per una malattia incurabile e suo padre si è allontanato per sempre dalla città. E nemmeno Roma è come Verre la ricordava: lo scellerato comando di Nerone ha seminato il panico per le strade, e chi cerca il potere a tutti costi può facilmente sfruttare le debolezze dell'imperatore per ottenerlo. Qualcuno lo ha messo persino in guardia da una nuova minaccia, che stavolta serpeggerebbe tra le mura capitoline. È una setta religiosa, sono i seguaci di Cristo che negano la natura divina di Nerone e si dica diffondano la sedizione tra il popolo. L'imperatore chiamerà proprio l'eroe di Roma a difenderlo da questo gruppo di ribelli e a catturarne il capo, un uomo conosciuto come Pietro. Se fallirà nella sua impresa, Verre pagherà con la propria vita e con quella di 20.000 giudei che vivono in città. Ma anche se avrà successo, il prezzo da pagare sarà ugualmente alto...