Ottobre del 476 d.C. Romolo Augusto, ultimo imperatore romano d'Occidente, è stato deposto dal generale barbaro Odoacre e Marco Terenzio, ufficiale romano a capo della guarnigione di Sibrium, l'odierna Castelseprio, è rimasto senza ordini. Sui suoi soldati e sugli abitanti del circondario incombono due angoscianti attese: l'arrivo dei guerrieri di Odoacre, guidati dal nipote Edecon, a reclamare un terzo delle terre coltivabili e la probabile calata dei Burgundi nella pianura padana. Il romanzo si dipana attraverso le vicende e le avventure dei vari protagonisti, tra cui spiccano le figure di due donne: la coraggiosa Clelia, la vedova che da sola manda avanti la sua villa, e Lavinia, la deliziosa figlia del fabbro Vulcano. E poi molti personaggi romani e germanici: Unter, Panezio, Ariete, i gemelli Silvio e Claudio, il presbitero Marcello, il possidente Paolo Massenzio, Odric e Gudal, rappresentati nella loro umanità, con i loro pregi e i loro difetti e per questo così vicini a noi, nonostante i secoli che ci separano. Intrighi, spedizioni diplomatiche, strategie militari, combattimenti, amore, invidia e odio: tutto narrato in un linguaggio moderno e scorrevole.