Il libro è diviso in tre parti: nella prima vengono ripercorse le tappe della scoperta dell'Artemisinina, la sostanza naturale estratta dall'Artemisia annuale, scoperta che è valsa il Nobel per la Medicina alla dott.ssa cinese Youyou Tu per i suoi studi sulla malaria. Nella seconda parte si descrivono le altre principali specie di Artemisia, una pianta da sempre legata alla storia dell'umanità per i suoi usi farmaceutici e la sua ricca mitologia. Di rilievo la grande stagione dell'Assenzio, che ha improntato uno stile di vita nella Francia della fine '800. Nella terza parte infine, viene presentato un approfondimento scientifico sulle proprietà, la sintesi nella pianta e la possibilità di approvvigionamento della prodigiosa molecola con cui si spera di debellare uno dei più antichi flagelli dell'umanità, la malaria.