La guerra del 1914-1918 fu il primo conflitto che coinvolse tutti i paesi d'Europa. In uno scontro tanto violento si misurarono due possenti coalizioni. In termini di costi economici e umani, i quattro anni di combattimenti ebbero sulle potenze belligeranti un effetto distruttivo. Sulle rovine del vecchio ordinamento politico sorsero nuovi stati ed emersero altri motivi di disputa e di antagonismo.