Il piltorialismo, feconda manifestazione della fotografia globale d'arte, ebbe il suo momento di maggior splendore tra la fine dell'Ottocento e i primi vent'anni del Novecento. L'elemento unitario dei fotografi pittorialisti fu imposto da un preciso concetto estetico al fine di legittimare la fotografia, attraverso interventi tecnici nello sviluppo e nella stampa che la differenziassero dalla mera rappresentazione del reale, come espressione artistica alla stessa stregua della pittura o del disegno. I pittorialisti italiani si confrontarono alla pari con i maestri delle varie scuole fotopittoriche europee e americane, partecipando e affermandosi nei Salons internazionali di fotografia artistica: a questi autori di grande talento, alcuni dei quali per la prima volta considerati nelle loro vicende biografiche, è dedicato il volume, in particolare alla figura emblematica di Domenico Riccardo Peretti Griva e alle sue poetiche "impressioni fotografiche". Da queste esemplari espressioni si segue lo sviluppo del pittorialismo fino agli anni trenta inoltrati. esaminandone poi gli esiti nella fotografia italiana contemporanea.