Il teatro ha una storia millenaria, ma ciò che viene indicato solitamente con la formula di "teatro di regia" è una realtà particolare, un fenomeno che inizia in Europa al'inizio dell'Ottocento e in Italia solo alla fine della seconda guerra mondiale. Dai precursori della regia teatrale - Meininger, Antoine - ai suoi padri fondatori - Stanislavskij, Mejerchol'd - ai molti interpreti contemporanei - da Kantor alla Mnouchkine, da Grotowski a Eugenio Barba, da Strehler a Ronconi - il volume presenta una serie di medaglioni dedicati ai protagonisti del teatro, esaminati a partire da un loro spettacolo-campione secondo un criterio di indagine completo che evita genericità compilative.