Fin dagli esordi della sua carriera, Tezuka aspirò a cimentarsi con un'opera cosmica in cui esprimere la propria concezione del mondo e della vita, della natura e della storia il mito della Fenice, creatura variamente raffigurata a Oriente e Occidente, e divenuta simbolo universale di morte e risurrezione in tante antiche dottrine cosmologiche e religiose, ben si prestava a fare da filo conduttore di tale ambizione monumentale. Dopo un primo tentativo del 1956, La Fenice impegnò Tezuka a più riprese tra il 1967 e il 1972, il 1976 e il 1980, il 1986 e il 1988, cioè per tutto il corso della sua evoluzione umana e artistica. I dodici Cicli in cui si articola, l'Alba, il Futuro, Yamato, l'Universo, il Mito, la Resurrezione, il Manto di piume, la Nostalgia, la Guerra civile, la Vita, gli Esseri Fantastici e il Sole, attraversano le diverse epoche e culture della storia universale, e i loro rapporti con l'eterno mistero della vita e della morte, e al tempo stesso danno prova dell'evoluzione stilistica, tecnica e ideologica dell'autore.