Si tratta di un libro sulla misericordia e sulla compassione, esperienze distinte ma strettamente collegate. L'autore si sofferma in particolare sulla compassione, cioè sulla capacità di «soffrire-con» gli altri attraverso un cuore attento alle loro sofferenze. Nella compassione confluiscono caratteristiche diverse: una percezione e interpretazione attenta della realtà della sofferenza; un atteggiamento aperto all'universalità del prossimo da aiutare; un impegno a vedere il mondo come Dio lo vede e a rispondere come Dio risponde; un'azione efficace per alleviare la sofferenza altrui. L'attenzione psicologica, preponderante nella trattazione - che prende in considerazione anche le opere di misericordia corporale e spirituale -, è affiancata da riflessioni spirituali e da sollecitazioni bibliche, in particolare dai racconti dei Vangeli, interpretati anche in prospettiva psicologica.