Scopo del libro è mostrare alcuni processi di formazione di due indirizzi degli studi storico-religiosi, quello "storicistico" e quello "fenomenologico". Il libro indaga anche sulle ideologie soggiacenti a tali indirizzi, polarizzate su uno "storicismo assoluto" e su un "tradizionalismo integrale", rendendo conto dei confronti dialettici, a volte dei contrasti, che hanno caratterizzato - anche al loro interno - le metodologie orientate da queste opposte concezioni del mondo. Concezioni che possono considerarsi anche modelli interpretativi, utili in vista dei "mutamenti di paradigma" imposti dalla crisi del mondo di oggi.