L'opera si propone di esaminare e chiarire la genesi storica dei problemi fondamentali della filosofia moderna. I movimenti di pensiero dell'epoca moderna si concentrano attorno a una comune finalità: quella di elaborare, nel loro continuo divenire, un nuovo concetto di conoscenza. Considerato il lavoro storiografico di maggior rilievo di Cassirer, "Storia della filosofia moderna" si interroga sul problema della conoscenza nella filosofia e nella scienza, spaziando dall'età umanistica alla prima metà del Novecento.