Nella Roma di Nerone, centro del mondo e luogo d'incontro di razze e religioni, il giovane patrizio Vinicio si innamora della timida Licia, figlia di un re svevo, allevata a Roma ed educata alla religione cristiana. Una passione drammatica e tormentata su cui la storia rovescia la ferocia della prima grande persecuzione contro i fedeli del nuovo culto. Apparso per la prima volta tra il 1894 e il 1896, questo monumentale romanzo impose all'attenzione del mondo lo scrittore polacco Henryk Sienkiewicz, capace di unire a un intreccio avvincente una minuziosa ricostruzione storica.