Ideale continuazione di Delitto e castigo, di cui approfondisce in senso sociale e politico l'indagine etico-religiosa sul tema della libertà, "I demoni" costituisce l'opera più polemica di Dostoevskij. La filosofia del "tutto è permesso" di Raskòl'nikov diviene qui la teoria rivoluzionaria secondo la quale l'azione politica è al di sopra del bene e del male: una morale che lo scrittore sconfessa affermando la dignità e la sacralità della vita umana, da non sacrificare ad alcun ideale. In questo rigore etico assoluto, e ancor più nella grande capacità di sondare nel profondo l'animo umano, risiede la straordinaria attualità di Dostoevskij.