Il 29 maggio 1848, durante la prima guerra d'indipendenza, il Battaglione universitario toscano, composto da senesi e pisani, si scontrò a Curtatone e Montanara con l'esercito austriaco del maresciallo Radetzky. La battaglia lasciò sul campo morti e feriti, alcuni studenti furono fatti prigionieri. La vera storia di quei giovani è raccontata da Giuliano Catoni attraverso diari, carteggi e giornali dell'epoca. Si scopre così che, negli anni cruciali del Risorgimento, anche a Siena c'erano congreghe segrete di affiliati alla "Giovine Italia", delitti perpetrati dalla polizia granducale, assalti ai forni e vivaci manifestazioni patriottiche nei teatri cittadini. L'istituzione della guardia universitaria contribuì, infine, ad inquadrare militarmente i giovani partiti per i campi lombardi.