Riconoscere ed integrare nelle politiche del territorio le istanze delle comunità locali significa mettere in relazione, nel processo decisionale, le scelte di piano con le preferenze, i bisogni condivisi, dei membri di queste comunità, che non si identificano soltanto con l'insieme degli stakeholder che definiscono, nella dialettica con la pubblica amministrazione ai diversi livelli, il sistema degli interessi forti connessi agli usi ed alle trasformazioni territoriali, e le politiche del territorio, sia in termini propositivi che attuativi. La comunità locale è, piuttosto, costituita da tutte le forme, organizzate e non, attraverso cui i cittadini possono riconoscere e manifestare esigenze, aspirazioni, aspettative, in relazione all'assetto futuro dello spazio urbano. In questo saggio si propone la descrizione e l'analisi di tre casi di studio di ricerca sul campo. Questi tre casi di studio riguardano un problema di pianificazione regionale di settore, il Piano di tutela delle acque della Sardegna, ed una questione di pianificazione urbana, la realizzazione della nuova Fiera campionaria della Sardegna nel comune di Cagliari, discussa secondo due approcci metodologici alternativi.