"La società italiana odierna appare come una società alla deriva: non più agricola, ma non ancora industriale; sorpresa dagli eventi, incapace di dominare il disegno del proprio destino, barcollante sotto il peso d'una radicale crisi d'identità." Così appariva agli occhi del sociologo Ferrarotti l'Italia degli anni '70 e '80. Nel libro, che raccoglie interventi scritti fra il 1973 e il 1985, l'autore propone un'analisi della crisi di una classe dirigente che non ha saputo determinare con coerenza una politica seria e unitaria da cui sarebbe dipeso, in ultima istanza, lo sviluppo del Paese.