Il volume incentra la propria analisi soprattutto sulla poesia di Petrarca, analizzata negli aspetti più controversi, sia tematici che stilistici. A integrazione della lettura petrarchesca, saggi sulle rime di Boccaccio, su Dionigi da Borgo di San Sepolcro e su Dante fanno di questo libro un testo per lo studio della poesia italiana delle origini.