Il libro è articolato in due parti: la prima, dopo aver ricostruito le origini e lo sviluppo del dialogo, analizza il rapporto fra dialogo e racconto, dialogo e messa in scena, dialogo e immagini; la seconda parte presenta documenti, testimonianze, analisi di sequenze. Da Hitchcock a Wong Kar-wai, da Lubitsch a Moretti, passando per la Nouvelle Vague, l'obiettivo del volume è rispondere alla domanda: come e perché si parla in un film?