Il racconto "Acque tranquille" può essere considerato un esempio emblematico della narrativa di Ivan S. Turgenev: è la storia, tipicamente russa, di un amore romantico e disperato, che ruota intorno all'enigmatica figura femminile di Mar'ja Pavlovna, promessa a un tragico destino. L'azione si svolge nella campagna russa dell'Ottocento e il protagonista, Vladimir Sergeic, si trova suo malgrado coinvolto negli eventi, cui assiste senza poterne modificare il corso. Il respiro del racconto è proprio quello del grande romanzo russo dell'Ottocento, con in più la particolare commistione di romanticismo e realismo psicologico caratteristica di Turgenev.