È necessario che Nescius, il maestro che insegna a leggere e a scrivere ai bambini nelle piazze romane, accetti la sfida dell'imperatore: 40000 sesterzi a chi risolve il mistero dell'acqua che è scomparsa da un importante quartiere dell'antica Roma. Lucio ne è convinto: il suo squattrinato magister, che gli ha trasmesso l'amore per la natura e per le scienze, può riuscire là dove i più grandi ingegneri imperiali hanno fallito. Due problemi iniziali, però: convincere Nescius, piuttosto riluttante, ad accettare l'impresa; renderlo poi irriconoscibile all'imperatore Traiano per vecchie questioni in sospeso che potrebbero causargli grossi guai. Chissà se una folta barba ed un paio di baffi, oltre al nuovo nome, Barbatus Nasica, saranno sufficienti per farsi accettare dell'imperatore come illustre ingegnere idraulico proveniente dalla Sicilia. La travolgente curiosità di Lucio trascinerà allievo e maestro, tra avventure e colpi di scena, al di fuori della capitale, dove la scorta se la darà a gambe levate, lasciandoli in balia di un gruppo di briganti. Età di lettura: da 9 anni.