Figura chiave dell'avanguardia internazionale, Piet Mondrian (1872-1944) è stato allo stesso tempo un pittore straordinario e un teorico dell'arte la cui influenza è ancora molto intensa oggi come allora. Per Mondrian, "L'emozione della bellezza è sempre impedita dalla presenza dell'oggetto, che deve perciò essere eliminato dalla rappresentazione figurativa". Dopo aver coniato il termine De Stijl, o Neoplasticismo, portò avanti uno stile pittorico composto unicamente da colori primari (rosso, giallo, blu) su una griglia di linee verticali e orizzontali nere su sfondo bianco. Nella visione di Mondrian, questo tipo di pittura essenziale avrebbe contribuito al raggiungimento di una società in cui l'arte fine a se stessa non ha spazio, ma esiste piuttosto per la totale realizzazione della "bellezza". Agli occhi dei contemporanei, Mondrian rappresentava un artista di assoluta modernità ma anche di grande integrità. Oggi rimane uno degli esponenti più originali di tutta l'arte moderna, una star celebrata in mostre in tutto il mondo, e una duratura fonte di ispirazione per il mondo della moda, dell'arte, dell'architettura e del design, dalle copertine degli album di gruppi come i White Stripes agli abiti di Yves Saint Laurent.