Secondo il racconto biblico, dopo il diluvio, l'Arca di Noè sarebbe adagiata tra le sommità dell'Ararat, il monte che con i suoi oltre cinquemila metri d'altezza è la vetta principale dell'attuale Turchia. Quale realtà corrisponde a questo racconto? Azad Vartanian, il personaggio principale di "Ararat, la montagna del mistero", intende accertarlo. È convinto che comparando le testimonianze e i reperti storici si possa arrivare a individuare precisamente il sito che custodiva i resti dell'Arca e che ancora ne reca traccia. Giunto sull'Ararat nei pressi del campo, in una "zona impervia e pericolosa, dove non vi sono alberi ma solo rocce vulcaniche e taglienti che generano frane continue", capisce che, al di là dell'aura sacra che lo circonda, questo sito è soprattutto un luogo eternamente conteso, segnato da un lungo passato di conflitti che hanno lasciato ferite insanabili nella memoria di tutte le popolazioni anatoliche, e ancor oggi strettamente controllato dall'esercito dello Stato turco. Quelle ferite riaffiorano a poco a poco dalle parole, dai gesti e dai silenzi dell'anziano pastore curdo che amichevolmente ospita Azad, lo istruisce, lo guida ai luoghi desertificati e oscuri ov'ebbe luogo, nel 1915, l'eccidio degli armeni che abitavano la montagna, e con ritegno gli mostra quanto vi resta sperso dei loro villaggi e dei loro corpi. Alla fine, il suo non sarà più soltanto il viaggio avventuroso di un intrepido alpinista e archeologo, e l'andare fino in fondo alle sue ricerche sull'antico mistero del monte Ararat gl'importerà meno di quel che ha dolorosamente appreso di sé, del mondo in cui vive e de uomini che lo abitano.