Nell'inaccessibile Archivio Segreto Vaticano, suor Ottavia Salina sta ricostruendo un antico manoscritto quando viene convocata d'urgenza dalle più alte gerarchie ecclesiastiche: è la sola in grado di decifrare gli oscuri tatuaggi - sette croci e sette lettere in greco antico - sul cadavere di un etiope accusato di gravi reati contro la Chiesa. Insieme a una guardia svizzera e un archeologo, la donna intraprenderà un pericoloso viaggio - da Roma a Ravenna, Gerusalemme, Atene, Costantinopoli, Alessandria, fino ad Antiochia - sulle tracce di una misteriosa confraternita che veglia sulle reliquie della croce di Cristo: i Guardiani della Vera Croce. Guidati da un capo che assume sempre il nome rituale di Catone, i Guardiani hanno protetto il loro prezioso segreto. Ma uno di loro lo ha svelato nella sua opera letteraria più famosa: la Divina Commedia. Solo gli iniziati sapranno decifrare il messaggio e scoprire chi è oggi, l'ultimo Catone.