Tra i bisogni fondamentali dell'individuo c'è il bisogno di riconoscimento, che si realizza solo nel contesto di una relazione. Nel libro vengono spiegati gli effetti del mancato riconoscimento nelle varie fasi della vita, che può manifestarsi come mancato riconoscimento di genere, del valore della persona, del ruolo sociale, a livello familiare, nella coppia, nel lavoro. L'approccio teorico è quello della psicologia del profondo con le sue applicazioni alla psicosomatica. Il mancato riconoscimento costituisce un trauma che blocca lo sviluppo della personalità dell'individuo, che ne conserva le tracce nel corpo, esprimendosi attraverso i sintomi.