Il volume presenta il primo studio specifico sulla Madonna di San Francesco di Antonio Allegri, detto il Correggio. Sono passati esattamente 500 anni da quando, nella primavera del 1515, l'artista venticinquenne consegnò alla chiesa di San Francesco in Correggio, sua città natale, la pala per l'altar maggiore. Da allora il dipinto rimase nella chiesa, fino alle requisizioni dei duchi d'Este, che lo vollero nella loro Galleria a Modena, per poi cederlo nel 1746 ad Augusto III di Sassonia, assieme ai cento migliori dipinti della collezione, tuttora conservati alla Gemäldegalerie di Dresda. Oscurato dalla fama delle opere mature, il dipinto giovanile rivela invece una forza innovativa nel formulare il tema della Sacra Conversazione. L'analisi della pala, condotta da studiosi e specialisti di diversi settori, è supportata da una nuova campagna fotografica e dalla raccolta aggiornata dei documenti relativi alla committenza e alla realizzazione dell'opera, la prima del Correggio a essere firmata e datata.