Il modello sociale europeo, per quanto non ben definito, è un segno preciso dell'identità europea, senza cui l'Europa non sarebbe nemmeno concepibile. Esso si fonda sulla convinzione che la giustizia sociale può contribuire all'efficienza ed al progresso delle varie comunità. È pur vero che il modello sociale svedese non è quello tedesco, quello tedesco non è quello francese, tutti e tre insieme non sono come quello italiano... Le contraddizioni, dunque, non mancano. Il modello europeo è fondamentalmente un patto sociale, un patto di convivenza sociale e civile che ha sostenuto tutta la vita democratica e pacifica dei popoli d'Europa negli ultimi cinquant'anni. Esso è percepito dalla coscienza collettiva della grande maggioranza dei cittadini come un valore, come un elemento essenziale e distintivo dell'identità europea, come una eredità da coltivare e da sviluppare, non da disperdere.