Un delitto efferato, una relazione scandalosa, un'eredità contesa, un diario accusatore: sono gli ingredienti di questo romanzo giallo, ispirato a un fatto di cronaca realmente avvenuto nel Varesotto agli inizi del Novecento. Il casuale ritrovamento nella cantina di una casetta di campagna di ossa umane, accanto a un paio di scarpe rosse, riapre l'oscuro caso della scomparsa di una ricca villeggiante milanese. Un alone di mistero avvolge la tragica vicenda, che si consuma nel silenzio di una quieta cittadina e che, dopo clamorose rivelazioni e incredibili colpi di scena, giunge a conclusione in un'aula del Tribunale di Varese. Una dura prova per il giudice istruttore Gagliardi che, chiamato a dare un nome all'assassino, o agli assassini, svelerà il passato e i segreti della vittima, prigioniera di una pericolosa passione amorosa, fino alle estreme conseguenze.