"La croce e la spada (1117 - 1128)" è il primo di venti volumi basati su un'antica chronica medievale. L'intera opera narra le vicende della città di Verona dall'origine del libero Comune sino all'ascesa al potere di Cangrande della Scala, attraverso una narrazione agile ma accurata e storicamente approfondita. Italo Martinelli ci presenta una narrazione cronologica scandita dagli anni che corrono tra il 1117 e il 1128, proponendoci un viaggio nel tempo fra le contrade medievali di Verona, Mantova, Venezia, Firenze, Roma, Gerusalemme, Costantinopoli e molte altre città, facendoci incontrare tanti personaggi presenti in questi luoghi in quella precisa epoca, protagonisti della storia come Giotto, san Francesco d'Assisi, Dante Alighieri, riuscendo a cesellare un mosaico che resta in equilibrio tra verità storica e finzione letteraria.