L'uomo è nato libero", ma "ovunque si trova in catene". A partire da questa severa e realistica constatazione, nel "Contratto sociale" (1762) Rousseau raccoglie una delle sfide decisive della modernità: la ricerca di un ordine politico fondato non sulla forza ma sul diritto. La versione del contratto proposta da Rousseau crea una "comunità" in cui il diritto di cittadinanza si esprime nella facoltà di partecipare alla deliberazione pubblica sulle leggi, che incarnano la volontà generale. In questa prospettiva lo "stato civile" diventa la premessa per realizzare la "libertà morale". In questa edizione gli apparati di commento e note sono stati puntualmente aggiornati per restituire l'attualità delle parole di Rousseau: un'opera essenziale per comprendere le radici del moderno concetto di democrazia.