Perché le fate rapiscono i bambini? Che cos'è un changeling? Quale filo rosso unisce tante fiabe e leggende popolari ad alcuni capolavori della letteratura moderna, dal Rinascimento di Spenser e Shakespeare fino alla modernità di Hoffmann e Pirandello? Questo studio tematico e interdisciplinare si situa all'incrocio tra etnologia e storia, tra finzione artistica e letteraria, con uno scopo preciso: interpretare un "mito" folklorico arcaico e senza tempo attraverso la rilettura che, nei secoli, ne ha fatto la tradizione colta. Un percorso testuale che è insieme un'indagine nell'inconscio collettivo e la proposta di un nuovo modello di storiografia letteraria.