Tulliola e Marco vivono da ragazzi nella centuriazione patavina aureliana in un periodo di difficoltà accentuate dalla guerra gotico bizantina. Nonno Mesia mette in atto vari tentativi per salvare quanto resta della libertà e delle private proprietà, guidando artigiani e agricoltori a prendere atto della situazione e ad escogitare forme di resistenza. Tulliola e Marco e i loro amici sono attratti da questo fervore civile: si incontrano, si organizzano, acquistano abilità e passano all'azione in un crescendo di emozioni e di orgoglio. Quando la situazione diventa cruciale per l'arrivo dei Longobardi, Mesia prende una decisione drammatica: salvare i giovani del vicus per la speranza di continuità generazionale e tradizione latina. Inizia un periodo nuovo per la piccola comunità e i giovani in modo particolare. Un periodo di coraggiosi impegni e di fascino per l'avventura.